Quando a fé criou raízes nas pradarias: uma nova exposição no museu Canadense dos Padres Basilianos

Uma nova exposição fotográfica dedicada às igrejas históricas das pradarias canadenses foi inaugurada no museu dos padres basilianos em Mundare, no dia 20 de setembro de 2026. A exposição apresenta o trabalho do fotógrafo Russell Sawchuk, autor do projeto “Igrejas Pioneiras nas Pradarias”, que documenta antigas igrejas rurais, seus interiores, cemitérios e a história das comunidades que outrora se aglomeravam ao seu redor.

Essas pequenas igrejas nos campos de Alberta, Saskatchewan e outras pradarias são muito mais do que apenas prédios antigos. Elas contam a história das pessoas que vieram para o Canadá no final do século XIX e início do século XX, principalmente da Ucrânia. Os primeiros colonizadores tinham poucos bens materiais. Trabalhavam duro, cultivavam a terra, construíam casas e criavam filhos. Mas, entre as primeiras coisas com que se importavam, estava a igreja.

Como os paroquianos mais velhos costumavam me dizer quando eu trabalhava na região de Lamont: “Eles não trouxeram grandes riquezas para o Canadá, mas trouxeram Deus com eles”. A fé era o seu grande tesouro, e a igreja se tornou o coração da comunidade.

Toda uma vida comunitária se desenvolveu em torno da igreja. Quase todas as pequenas paróquias tinham um coral, aulas de catequese para crianças, organizações religiosas e comunitárias e uma sala de leitura. Nas salas de leitura, as pessoas se reuniam, liam, estudavam, discutiam os acontecimentos e preservavam a língua e a cultura ucranianas.

É especialmente valioso que muitos dos livros originais dessas antigas salas de leitura tenham sobrevivido até hoje e se tornado parte das coleções do museu dos padres basilianos. No futuro, seria desejável criar uma biblioteca adequada onde esses livros e outros materiais pudessem ser bem-organizados e tornados mais acessíveis a visitantes, estudantes e pesquisadores.

Após a Segunda Guerra Mundial, a vida nas pradarias começou a mudar rapidamente. As pessoas se mudaram das fazendas para as cidades, as comunidades rurais diminuíram e algumas paróquias fecharam gradualmente. Hoje, muitas igrejas permanecem quase isoladas nos campos. Mas elas continuam sendo importantes testemunhas da história de nossos ancestrais.

É esse legado que Russell Sawchuk está tentando preservar. Sua família também tem raízes pioneiras: seus avós se estabeleceram perto de Arran, Saskatchewan, em 1908. Usando fotografia, vídeo, drones e pesquisa histórica, ele está criando um arquivo digital das igrejas das pradarias canadenses.

O projeto já conta com 132 páginas dedicadas a igrejas individuais, mais de 4.800 fotos e mais de 100 vídeos. A exposição apresenta igrejas católicas ucranianas, ortodoxas ucranianas e de outras denominações cristãs orientais. Mas o objetivo principal do projeto não é apenas mostrar os edifícios. É, sobretudo, uma homenagem às pessoas que oraram nessas igrejas, construíram-nas com as próprias mãos e transmitiram a fé aos seus filhos.

É por isso que esta exposição está muito alinhada com a missão do museu dos padres basilianos. Desde o início de seu ministério no Canadá, os padres basilianos têm procurado preservar não apenas a fé, mas também a história, a língua e a cultura do povo ucraniano.

O museu abriga uma grande coleção de livros litúrgicos, publicações históricas, jornais, revistas e materiais de arquivo. Entre os monumentos especialmente valiosos estão a Bíblia de Ostroh e o Evangelho de Ostroh. Aqui você também pode encontrar muitos materiais sobre a história da Ucrânia, paróquias católicas ucranianas no Canadá e inúmeras organizações religiosas, culturais e públicas. Algumas dessas organizações ainda existem hoje, outras não existem mais. Mas seus livros, fotografias, relatórios e arquivos nos ajudam a entender melhor como nosso povo construiu suas vidas no Canadá.

O museu também serve a estudiosos e pesquisadores. Seus materiais têm sido usados por estudantes e acadêmicos, inclusive no trabalho de teses de doutorado. Livros antigos, documentos paroquiais, jornais e registros de arquivo são agora fontes importantes para o estudo da história da Igreja, da imigração e da vida ucraniana no Canadá.

Convidamos todos a visitar o museu dos padres basilianos em Mundare e explorar a nova exposição. Mais fotos, vídeos e histórias podem ser encontrados em pioneerchurches.ca.

Os artefatos presentes nos lembram de uma verdade simples, mas muito importante: nossos ancestrais podem não ter trazido grandes riquezas para o Canadá, mas trouxeram fé.

Eles construíram casas, trabalharam a terra, criaram filhos, corais, salas de leitura e organizações comunitárias – e, em meio a tudo isso, sempre encontraram um lugar para Deus.

Pe. Gabriel Haber, OSBM