«Basilíada»: as origens da beneficência cristã e do serviço social

Introdução: Contexto social do século IV

O século IV na história do cristianismo é marcado não somente por discussões teológicas, mas também pelo tormentoso desenvolvimento da beneficência institucionalizada. Durante esse período, pessoas físicas e diversas igrejas começaram a criar as primeiras instituições especializadas para ajudar os pobres e necessitados. Entre as iniciativas mais conhecidas da época, podemos citar o hospital inaugurado por Fabiola em Roma, a xenodóchia (abrigo para viajantes) da Pammachia em Óstia, bem como instituições semelhantes em Belém e Sebastia. No entanto, o verdadeiro ápice dessa atividade foi o projeto implementado na Capadócia – “Basilíada”. Era quase uma cidade para os pobres e necessitados, fundada pelo bispo Basílio Magno (329-379) como resposta às condições sociais precárias e aos desastres naturais na região da Anatólia. Este complexo tornou-se não apenas um refúgio, mas também um importante monumento histórico, que funcionou até o reinado do Imperador Justiniano (482-565).

A vida de Basílio Magno e a formação de sua visão de mundo

Basílio de Cesareia, mais tarde chamado de o Magno e reconhecido como Doutor da Igreja, nasceu por volta do ano 329 em Cesareia, Capadócia (hoje a cidade de Kayseri, quase no centro da Turquia). Ele veio de uma família proeminente onde a santidade era uma tradição: sua avó Macrina, seus pais Basílio e Emélia, seus irmãos Gregório de Nissa e Pedro de Sebaste, e sua irmã Macrina são venerados como santos. Basílio recebeu uma educação excepcionalmente elevada, estudando em Cesareia, Constantinópolis e Atenas com os melhores retóricos e filósofos de sua época – Libânio (314-393) e Himeria (315-386).

Após o batismo e viagens pelo Egito, Palestina e Síria, onde estudou a experiência da vida ascética, Basílio fundou seu primeiro centro monástico no Ponto (Àsia Menor). Foi aqui que ele desenvolveu as regras da vida monástica que se tornaram o fundamento do monasticismo oriental. Basílio enfatizou que os monges deveriam combinar a oração e o estudo das Sagradas Escrituras com o trabalho físico e a obediência a um mentor espiritual. Sua convicção de que a perfeição cristã é impossível sem o serviço ao próximo formou posteriormente a base do conceito da “Basilíada”.

A fome de 368-369: Catalisador para o projeto

O ímpeto imediato para a criação de um centro de beneficência em grande escala foi a seca catastrófica e a fome em Cesareia nos anos 368-369. Durante esse período difícil, Basílio, então ainda presbítero, demonstrou extraordinária coragem e capacidade de organização. Ele se recusou a deixar a cidade para compartilhar o sofrimento com o seu rebanho e coordenar pessoalmente a distribuição de alimentos [1, p. 476].

Basílio usou todo o poder de sua retórica para encorajar os cidadãos prósperos a serem generosos. Ele criticou duramente a “gula” dos mercadores que especularam com grãos durante o desastre. Gregório de Nazianzo (329-390) comparou as atividades de Basílio às do José bíblico, que administrou sabiamente os recursos do Egito. Basílio abriu cozinhas comunitárias gratuitas, onde ele próprio trabalhava, servindo aos necessitados não apenas “pratos simples”, mas também “o alimento da Palavra”. Essa experiência comprovou a necessidade de uma instituição permanente que pudesse fornecer assistência sistemática [2, p. 441-442].

A fundação e a estrutura da “Basilíada”

A construção do complexo começou por volta do ano 372, pouco depois de Basílio se tornar bispo de Cesareia. O terreno para o projeto foi doado pelo imperador Valente (328-378) durante sua visita à cidade. O local para o futuro complexo foi escolhido fora da antiga Cesareia, entre a primeira e a segunda milha da antiga cidade greco-romana [3, p. 75]. O nome “Basilíada” apareceu mais tarde, nas obras do historiador Sozômeno (400-450), que descreveu este lugar como “o mais glorioso refúgio para os pobres” [4, col. 1397-1398].

De acordo com as correspondências de Basílio, em particular uma carta ao governador Ilia (carta 94), o complexo foi projetado como uma pequena cidade autônoma com uma estrutura clara:

• uma igreja central: “uma grande casa de oração”, que era o núcleo espiritual de todo o assentamento;

• residências: ao redor da igreja ficavam as casas do clero. Havia tanto acomodações “nobres” para a liderança quanto moradias mais modestas para o clero;

• xenodochia (hotéis e albergues): instituições especiais para receber estrangeiros, peregrinos e viajantes;

• edifícios médicos e hospitais: prédios separados para os doentes que necessitavam de cuidados constantes;

• oficinas: instalações para atividades práticas e artesanato, que permitiam a autossuficiência de todo o complexo e melhoravam o padrão de vida dos moradores;

• infraestrutura de transporte: o complexo possuía seus próprios animais de carga para transportar os estoques e outras necessidades [5, col. 487-488].

Missão: monasticismo com foco social

A “Basilíada” tornou-se a primeira organização de beneficência no mundo cristão a operar regularmente sob os auspícios da Igreja. A principal característica era que a equipe do complexo era composta por monges. Basílio Magno repensou o conceito de monasticismo: ele considerava o ascetismo individualista (comum no Egito da época) potencialmente infrutífero. No seu pensamento, uma vida solitária contradizia a lei do amor, portanto, os monges deveriam realizar suas virtudes através do serviço aos outros – tratando os doentes, educando os órfãos e ensinando os demais.

Pe. Yeronim Hrim, OSBM

Lista de referências:

1. MARIO GIRARDI, Basilio di Cesarea: le coordinate scritristiche della “Basiliade” in favore di poveri ed indigenti, in: Classica et Christiana, 9 (2014) 2, p. 459-483.

2. BRIAN E. DALEY, Building a New City: The Cappadocian Fathers and the Rhetoric of Philanthropy, in: Journal of Early Christian Studies, 7 (1999) 3, p. 431-461.

3. SUSAN R. HOLMAN, The Hungry Are Dying: Beggars and Bishops in Roman Cappadocia, New York: Oxford University Press, 2001, 256 p.

4. SOZOMEN, Church History, PG 67, col. 843-1724. Sozomen menciona “Basilíada” no contexto da história sobre os monges capadócios: “Entre aqueles monges, sobre os quais soube que viviam lá, havia indivíduos muito proeminentes: Leôncio, que mais tarde chefiou a Igreja de Ancira, bem como Prapídio, que já em idade respeitável exerceu o ministério de bispo em muitos lugares. Ele também foi o padre superior de Basilíada, um abrigo extremamente conhecido para os pobres, construído por Basílio, bispo de Cesareia, de quem originalmente recebeu seu nome, e que ainda conserva…”.

5. BASÍLIO, O GRANDE, Cartas, pág. 32, col. 219-1112. A carta ao governador Ilia foi uma resposta às queixas caluniosas sobre Basílio que chegaram ao governador de pessoas mal-intencionadas, em particular dos bispos arianos, depois que ele iniciou a construção em grande escala do complexo de beneficência.

6. STEFANIA SCICOLONE, Basilio e la sua organizzazione dell’attività assistenziale a Cesarea, em: Civiltà Classica e Cristiana, 3 (1982) 1, p. 253-372.